เครื่องคิดเลข (Calculator)
ปัจจุบันความเจริญก้าวหน้าทางด้านเทคโนโลยีก้าวไปไกลอย่างรวดเร็ว จากการใช้เครื่องคำนวณชนิดมือโยกหรือชนิดมือหมุนได้วิวัฒนาการมาเป็นเครื่องคำนวณที่ใช้ไฟฟ้า และเครื่องคำนวณแบบอิเล็กทรอนิกส์ (Electornic Calculator) ที่มีขนาดใหญ่จนถึงขนาดเล็กเท่ากับนามบัตร สามารถพกพาติดตัวไปได้สะดวก โดยใช้แบตเตอรี่ขนาดเล็กหรือใช้พลังงานแสง (Solar Cell) โดยเฉพาะในปัจจุบันนี้ ด้วยเทคโนโลยีที่ทันสมัยและการประดิษฐ์คิดค้นพัฒนาเทคโนโลยีด้านต่างๆ เพื่อหาวิธีอำนวยความสะดวกให้แก่มนุษย์ให้ได้มากที่สุดอยู่ตลอดเวลา
อย่าง เครื่องคิดเลข ให้กลายเป็นเครื่องมือที่ช่วยใช้ในการคำนวน หาผลลัพธ์ทางคณิตศาสตร์ โดยเครื่องคิดเลขอิเล็กทรอนิกส์สมัยใหม่มีแผงปุ่มซึ่งประกอบด้วยเลขโดดและการดำเนินการทางเลขคณิตต่าง ๆ บางเครื่องก็มีปุ่ม 00 และ 000 ด้วยเพื่อให้ป้อนจำนวนขนาดใหญ่ง่ายขึ้น แต่ละปุ่มบน Calculator พื้นฐานส่วนใหญ่ใช้แทนเลขโดดตัวเดียวหรือการดำเนินการอย่างเดียว อย่างไรก็ตามใน Calculator ที่เฉพาะทางยิ่งขึ้น ปุ่มใดปุ่มหนึ่งสามารถทำงานได้หลายอย่างโดยกดร่วมกับปุ่มอื่นหรือขึ้นอยู่กับโหมดการคำนวณปัจจุบัน Calculator มักจะมีหน้าปัดแสดงผลเป็นจอภาพผลึกเหลวแทนที่จอภาพเรืองแสงสุญญากาศในอดีต ดูรายละเอียดเพิ่มเติมที่การพัฒนาด้านเทคนิค เศษส่วนอย่างเช่น 1/3 จะแสดงเป็นค่าประมาณในจำนวนทศนิยมที่ถูกปัดเศษ 0.33333333 เครื่องคิดเลขวิทยาศาสตร์หลายรุ่นสามารถทำงานกับเศษส่วนหรือจำนวนคละได้ แต่กับเศษส่วนบางจำนวนเช่น 1/7 ซึ่งเท่ากับประมาณ 0.14285714285714 (เลขนัยสำคัญ 14 หลัก) อาจจำแนกได้ยากในจำนวนทศนิยม
นอกจากนี้ Calculator มีความสามารถในการบันทึกจำนวนลงในหน่วยความจำ เครื่องชนิดพื้นฐานสามารถบันทึกจำนวนได้เพียงจำนวนเดียวในเวลาหนึ่ง ๆ เครื่องชนิดเฉพาะทางมากขึ้นสามารถบันทึกได้หลายจำนวนแสดงด้วยตัวแปรต่าง ๆ ตัวแปรเหล่านั้นก็สามารถใช้สร้างสูตรทางคณิตศาสตร์ได้ บางรุ่นมีความสามารถในการขยายเนื้อที่หน่วยความจำเพื่อให้บันทึกจำนวนได้มากขึ้น โดยตำแหน่งที่ขยายออกไปจะถูกอ้างถึงด้วยดัชนีของแถวลำดับ แหล่งพลังงานของ Calculator คือแบตเตอรี่อรือไฟฟ้า (สำหรับเครื่องรุ่นเก่า) เปิดเครื่องด้วยสวิตช์หรือปุ่มเปิด บางรุ่นไม่มีแม้กระทั่งปุ่มปิดแต่ก็มีบางวิธีที่ทำให้เครื่องปิดได้เช่น ปล่อยทิ้งไว้ไม่ดำเนินการใด ๆ ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ปิดคลุมแผงเซลล์สุริยะ หรือปิดฝาครอบ เป็นต้น
ประเภทของเครื่องคำนวณตามลักษณะของการใช้งานได้ 3 ประเภท คือ
1. เครื่องบวกเลข (Adding Machine) ใช้ได้เฉพาะการบวกเลขและลบเลขธรรมดาเท่านั้น มีแถบกระดาษสำหรับพิมพ์ตัวเลขเพื่อใช้เป็นหลักฐานในการตรวจสอบความถูกต้อง ถ้ามีความจำเป็นต้องใช้การคูณจะต้องใช้วิธีการบวกซ้ำกันหลายๆ ครั้งแทน การใช้เครื่องบวกเลขนี้ผู้ใช้ต้องอาศัยการสัมผัสนิ้วโดยไม่มองแป้น โดยให้สายตามองอยู่ที่เอกสารแทน
2. เครื่องคำนวณเลข (Calculating Machine) เป็นเครื่องมือที่ ใช้ได้ทั้งการบวก ลบ คูณ หาร ได้อัตโนมัติ มีปุ่มต่างๆ เพื่อช่วยในการคำนวณให้รวดเร็วถูกต้อง นอกจากนี้ เครื่องคำนวณส่วนใหญ่จะมีแป้นสำหรับการถอดรากตัวเลข และแป้นสำหรับการคำนวณหาค่าร้อยละ บางชนิดมีหน่วยความจำ บางชนิดสามารถคำนวณอย่างต่อเนื่อง มีทั้งชนิดจอภาพเพียงอย่างเดียว และชนิดที่มีทั้งแถบกระดาษและจอภาพในเครื่องเดียวกัน
3. เครื่องคำนวณอิเล็กทรอนิกส์ (Electronic Calculating Machine) มีขีดความสามารถในการคำนวณสูง ข้อมูลตัวเลขและคำตอบของการคำนวณจะปรากฏเป็นแถบเลขเรืองแสง (Solar Cell) เหมือนกับภาพที่ปรากฏบนจอโทรทัศน์ เครื่องคำนวณอิเล็กทรอนิกส์ ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อสนองตอบความต้องการของบุคคลทั่วไปในวงการธุรกิจและตามสำนักงาน มีทั้งขนาดตั้งโต๊ะ ซึ่งมีให้เลือกมากมายหลายขนาดตามแต่ความต้องการของผู้ใช้งาน จนถึงขนาดเล็กเท่านามบัตรที่สามารถพกติดตัวไปไหนมาไหนได้สะดวก เครื่องคำนวณอิเล็กทรอนิกส์นี้เป็นแบบที่ง่ายต่อการใช้งานและได้รับความนิยมใช้มากที่สุดทั้งในสำนักงานและบุคคลทั่วไป
ประโยชน์ของ Calculator
1.ช่วยให้การคำนวนหาผลลัพธ์สะดวกรวดเร็วโดยที่ผู้ใช้ไม่ต้องคิดเอง
2.ง่ายต่อการพกพา
3.เมื่อคำนวนได้ไวงานก็เสร็จไวทำให้ก้าวหน้าได้ไวกว่า
4.ไม่เปลืองกระดาษและดินสอ
5.ได้ผลลัพธ์ที่ถูกต้อง